Cueva de Zinzulusa

La cueva Zinzulusa es uno de los eventos más interesantes del fenómeno cárstico en Salento. Se abre hacia el mar en la costa entre Santa Cesarea Terme yCastro Marina, en un sinuoso camino costero, con impresionantes paisajes.
El nombre Zinzulusa deriva de la presencia, en el interior, de numerosas estalactitas y estalagmitas que en el dialecto local se llama " Zinzuli " o trapos, como para recordar esas ropas particulares. Además, los agricultores de Otranto siempre han identificado la cueva con los murciélagos que habitan numerosas aquí y que, en determinados momentos del día, se vierte fuera.

Una de las primeras referencias históricas a la cueva Zinzulusa se encuentra en una carta escrita por el Obispo de Castro, Monseñor Del Duca, quien en 1793 a Fernando IV proporciona una descripción detallada de la cavidad kárstica. Por otra parte, el prelado, en cuanto a la procedencia de la cueva Zinzulusa le preocupa, él intentó su mano en una reconstrucción audaz reconocimiento en las esculturas extrañas, las columnas de un templo dedicado a Minerva, erigido en homenaje al apoyo dado a Hércules en la lucha contra los Gigantes.
Posteriormente, otros eruditos locales dedicaron su tiempo en el descubrimiento y estudio de la cueva Zinzulusa. Entre ellos recordamos Brocchi , Botti y, sobretodo, uno de los más destacados estudiosos de este tema, De Giorgi.

Sólo en el siglo XX, un estudio científico real en la cueva se lleva a cabo, en particular desde 1922, cuando comenzó un intenso trabajo de recopilación y catalogación de las especies presentes en las partes más profundas de la cueva de plantas y animales. Especial interés se despertó de inmediato por la presencia de especies de crustáceos de origen muy antiguo, que sólo existe en esta cavidad.
El interés suscitado por Zinzulusa no se limita a los aspectos biológicos, sino también por el descubrimiento de los restos de numerosos artefactos que parecen datan del Neolítico y Paleolítico que se remonta a los tiempos de los romanos.
La cueva Zinzulusa,  que, como se mencionó antes, es el karst, se originó durante el Plioceno, como resultado de la erosión por el agua en el subsuelo de piedra caliza local.

La cueva Zinzulusa se divide en tres partes:
  1 . La primera parte de la entrada, se caracteriza por la gran variedad y cantidad de estalactitas y estalagmitas. En esta zona se puede encontrar la presencia de una zona de estancamiento, dulce y cristalina agua.
  2 . La cueva continúa con una gran cavidad llamada " Il Duomo " ( Catedral ) ", cuyo fenómeno erosivo que le dieron origen parece remontarse al" período Cretácico ". El fenómeno de la stalagmitism comienza a desvanecerse.
  3 . Llegamos a la parte final de la cueva ahora donde hay agua llamado " Cocito " que se caracteriza por la estratificación del agua, aguas salobres y calentar los inferiores, dulces y calientes los superiores.

En períodos más recientes estudios de nuevos y más extensos se han realizado hecha por varias universidades italianas, como resultado de las cuales un nuevo camino sumergido se ha descubierto, así como, las especies nuevas y desconocidas de la fauna acuática como la Salentinella gracillima, el mísido Stygiomysis y la hydruntina spugna.
Las especies enumeradas hasta ahora se caracterizan por su origen antiguo y de la distinción de ser el único presente en estas cavidades con pocos rivales en el Mediterráneo.

La parte más interesante de la fauna marina presentes en la cueva son sin duda aquellas especies que algunos estudios han remontado a una antigua fauna sobrevivida al cambios de clima posteriores al Plioceno.
Pero incluso la fauna terrestre presenta muchos puntos de interés representado por troglobio y troglofie.
La cueva Zinzulusa también presenta numerosos restos fósiles de aves, gatos, ciervos, elefantes, osos, hipopótamos, rinocerontes como ser testigo de la extraordinaria riqueza y variedad de especies en el antiguo Salento caracterizado entre otras cosas por un clima muy diferente al de hoy.

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